二千多年前，佛陀與弟子遊走於恆河兩岸，在人間說法四十五年。這期間，許多人來向佛陀請益，其中不乏國王、大臣、富人、乞丐，他們往往面帶愁容而來，最後歡喜而去……
如是我聞，一時，佛住舍衛國祇樹給孤獨園。時，波斯匿王其體肥大，舉體流汗，來詣佛所……
這段生動的經句，讓人印象深刻，但不禁莞爾自問：「佛陀也會教人減肥？」
這是出自阿難尊者誦出的《阿含經》，記載波斯匿王因為太胖了，向佛陀請教如何減肥的事蹟。此外，還有為人所熟知的周利槃陀伽因掃地而開悟、母親要求佛陀讓死亡的兒子復活等故事，也都是出自《阿含經》。
佛陀留下的寶藏
「阿含」是什麼意思呢？「阿含」為梵語的譯音，原意是「來」、「傳來之聖教」。佛陀在世時，弟子們以佛陀親口所說，傳承於弟子間的教授、教誡，稱之為「阿含」。
《阿含經》在南、北傳佛教皆有保存，南傳佛教稱為「五尼柯耶」，而北傳佛教稱為「四阿含」，依文章長度分為《雜阿含經》、《中阿含經》、《長阿含經》與《增壹阿含經》，其中除了佛陀與弟子們的事蹟之外，印度當時的民情風俗、人文哲思也一併被記載下來。
東初老人於1950年閉關時閱讀《阿含經》，並撰寫〈阿含概說──閱經筆記二〉，指出本經的獨特性：「是故研究阿含，不僅可窺見佛教根本思想，也可窺見印度當時所有宗教哲學思想的體系。」
此外，透過《阿含經》中佛陀與世人的互動，可以學習佛陀卓越超然的處世智慧、待人之道，十分適合學佛者作為入門的經典。聖嚴法師當年於美濃朝元寺閉關閱藏時，也是從《阿含經》讀起，並於《正信的佛教》出版時，自陳書中內容大多取材自阿含，並建議大家：「如果真想看佛經，應該先由《阿含經》看起。」
儘管《阿含經》卷帙繁浩，但現代科技發達，人們已可以透過線上資源閱讀佛經。獅子吼網站在佛教徒間享有高知名度，創站人邱大剛因《金剛經》而接觸佛教，進而有機緣架設網站，與網友在線上共讀經典。在頻繁地查找經藏論典時，發現原來有許多的典故法義，皆出自於《阿含經》。
回歸佛法的依據
然而，佛法在傳播過程中，不可避免地參雜了許多似是而非的外道觀念，以及迷信作為，導致今日佛教各派論說分歧，附佛外道昌盛，因此，提倡正信的佛法，回歸佛法的源頭，正本清源，勢在必行。
聖嚴法師在《聖嚴法師學思歷程》中寫道：「《正信的佛教》主要的理論依據為《阿含經》，可見《阿含經》對我的幫助，也增加了我對佛法的基本信念。」
除了是僧侶修道解脫的重要經典，四部阿含更是居士修行的生活法寶，一生研讀與教授《阿含經》的法鼓文理學院教師楊郁文，始終強調研究佛學的目的，是為了能在日常生活中應用：「阿含立足於人生，討論的是常用、實用的生活問題，現代人也可以應用。」而學佛就是學活，讓人得以正信無憂地過生活。
「二十一世紀的修行觀，必須回歸到佛陀的本懷，方能契合社會大眾的需求。菩薩乘的基礎，除了必須具備人天的善法，也必須同時修行解脫的法門。」聖嚴法師如是說。
今日，讀誦《阿含經》時，如同親聞佛陀的叮嚀與教導，學習過正信的生活，別忘了善用《阿含經》這部人生的百科全書，我們也會像當時那些向佛陀請益的人們一樣，「聞佛所說，歡喜隨喜，作禮而去」。
（轉貼自《人生》雜誌）
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